Hundar har alltid varit en integrerad del av människans liv. Dessa lojala fyrbenta vänner fungerar inte bara som trogna följeslagare, utan verkar också ha en fantastisk förmåga att förstå våra känslor.
Många hundägare har upptäckt att deras husdjur är särskilt känsliga när det gäller ägarens sorg eller saknad. Men kan hundar verkligen förstå vår sorg eller är det bara en illusion? Svaren på dessa frågor kan stärka bandet mellan människan och hennes fyrbenta vän.
Har hundar empati?
Alla hundägare verkar besvara den här frågan med ett otvetydigt ja. Varje dag upplever vi att vår fyrbenta vän lägger märke till vårt humör och reagerar på det. Ofta verkar den till och med spegla våra känslor. Eller så verkar det som om den vill trösta oss.
I stunden när du känner dig nedstämd och ledsen kanske du känner att ditt husdjur inte tittar bort. Det är nästan som om den vill muntra upp dig eller till och med skydda dig. Det är som om hunden känner att du är ledsen och försöker trösta dig med sin närvaro och tillgivenhet.
Å andra sidan reagerar vissa hundar distanserat. De är förvirrade eftersom du beter dig på ett ovanligt sätt som inte passar in i din normala natur. Kanske är det deras sätt att uttrycka empati - att ge dig personligt utrymme för att bearbeta dina känslor.
Det är vetenskapligt bevisat att hundar kan känna mänsklig sorg.
Även om vår tro på att fyrbenta husdjur förstår mänskliga känslor är stark, förblev det länge bara ett antagande. Men en ny studie vid Goldsmiths University i London har kastat lite ljus över detta mysterium.
Två psykologer, Deborah Meyer och Jennifer Castens, genomförde ett experiment med 18 hundar av olika raser. Forskarna härmade mänskliga skrik och observerade djurens reaktioner. Resultaten var häpnadsväckande.
Hundarna visade omtanke och omsorg inte bara för sina ägare utan även för främlingar när de hörde ljud som liknade människors snyftningar. De kom närmare, viftade på svansen och försökte trösta den gråtande människan med sin närvaro.
Men det verkliga djupet i de fyrbenta vännernas tillgivenhet avslöjades när deras egen ägare grät. Hundarna var mycket mer aktiva och uppmärksamma och försökte vara så nära sina ägare som möjligt. Forskarna förklarade detta beteende med empati - förmågan att känna och dela en annan varelses känslomässiga tillstånd.
Detta är särskilt tydligt hos människor och djur i nära relationer. Det starka känslomässiga bandet mellan människor och deras husdjur skapar en grogrund för utvecklingen av empati hos hundar.
Vissa skeptiker har föreslagit att hundar kan visa omtanke genom att vänta på en belöning från en ledsen människa. Men forskarna är förberedda på denna nyans: under experimentet spelade de också upp ljud som efterliknar djurens skrik. Återigen visade hundarna tecken på omsorg och empati, vilket gör att belöningsteorin ifrågasätts.
Mayer och Castens studie har därför gett starka vetenskapliga bevis för att hundar kan känna igen mänskliga känslor, särskilt sorg, och reagera på dem med tecken på omsorg och empati. Denna fantastiska förmåga bevisar än en gång det djupa bandet mellan människor och deras lojala fyrbenta vänner.
Är empati din hunds sjätte sinne?
Hundar har fem verkligt anmärkningsvärda sinnen: syn, hörsel, känsel, lukt och smak. Läs mer om detta. Dessa sinnen hjälper dem att navigera och överleva i världen runt omkring dem. Men det är möjligt att våra fyrbenta vänner har ett sjätte sinne - empati. Tack vare detta sinne verkar de förstå våra känslor, inklusive sorg.
Eftersom hundar inte kan prata med oss kan det vara svårt att veta säkert om de verkligen känner våra känslor eller om de bara reagerar på förändringar i vårt beteende. Många observationer och vetenskapliga studier visar dock att hundar kan känna igen människors humör. De kan känna av när vi är glada, arga eller ledsna.
Kanske är det som vi uppfattar som våra husdjurs "empati" i själva verket bara ett subtilt samspel mellan dessa fem grundläggande sinnen. En hund märker förändringar i vår röst, våra ansiktsuttryck, vår kroppshållning och vår doft och agerar därefter - blir mild, ihärdig eller, omvänt, vaksam. Detta kan vara en evolutionär instinktiv reaktion.
Å andra sidan visar flera studier att hundar har specifika områden i hjärnan som är ansvariga för socialt engagemang och empati. Detta gör att våra fyrbenta vänner bokstavligen kan känna av vårt humör, särskilt om vi har ett starkt känslomässigt band till varandra.
Vi kan inte utesluta möjligheten att vissa beteenden hos hundar som svar på vår sorg är inlärda. Valpar kan lära sig dessa beteenden från sina mödrar, som i sin tur lär sig dem från interaktioner med människor. Så kanske är hundars "empati" bara en väl utvecklad färdighet som är flera hundra år gammal.
Oavsett vad förklaringen är, så är en sak klar - hundar har en otrolig förmåga att reagera på våra känslor. Kan detta betraktas som ett sjätte sinne? Det är kanske vanligare att vi människor talar om fem sinnen, men vem vet vilka fantastiska förmågor våra fyrbenta kamrater har i sina huvuden.
Känna igen känslor med hjälp av örat
När vi är ledsna märks det på vår röst. Den blir tyst, dämpad och ibland skakig. Intonationen förändras och rösten kan brytas av i en snyftning. För vår fyrbenta vän är dessa röstsignaler tydliga tecken på att något är fel med oss.
I stunder av stor sorg eller hjärtesorg kan vi också göra ljud som är ganska ovanliga för en hund - snyftningar, långa suckar. För ett känsligt husdjurs öron är de som en röd varningslampa som signalerar ägarens känslomässiga tillstånd.
Upptäcka känslor med ögat
Hundar är bra på att läsa av vårt kroppsspråk. Din lurviga följeslagare känner till alla dina normala ställningar och gester. Du har dina egna unika kroppsrörelser för varje känslomässigt tillstånd, som din hund har lärt sig att känna igen.
När du är ledsen är det troligt att du har en framåtlutad hållning - axlarna är hopsjunkna och huvudet lutar. Du rör dig sannolikt långsamt, framåtböjd och tar små, tunga steg. Din fyrbenta vän kommer säkert att märka denna förändring.
Forskare har visat att hundar har en otrolig förmåga att läsa av mikroögonen i ett mänskligt ansikte. Knappt märkbara förändringar i ansiktsdragen - upphöjda ögonbryn, neddragna läpphörn, hopkrupna ögon - är som en öppen bok för dem. Så ditt husdjur kommer utan tvekan att kunna känna igen sorg från ditt ansikte.
Lukta dig till ditt humör
Hundens luktsinne är en gåva som vida överträffar människans. Deras näsor kan upptäcka subtila aromatiska nyanser som är ett fullständigt mysterium för oss. Och det är möjligt att det är detta skarpa luktsinne som hjälper våra husdjur att upptäcka våra känslor, inklusive sorg.
Din fyrbenta vän kan snabbt ha lärt sig att associera vissa dofter med ditt humör. När vi är ledsna genomgår våra kroppar hormonella förändringar som påverkar sammansättningen av svett, feromoner och andra kroppsliga utsöndringar. Hundar kan upptäcka dessa subtila förändringar i människans luktbulb.
Det är svårt att säga med säkerhet vilka luktsignaler som fungerar som en hundsignal för vår sorg. Kanske är det salthalten från tårar, en förändring i syra-basbalansen eller andra förändringar som är förknippade med stress och nedstämdhet. Tyvärr kommer vi förmodligen aldrig att få veta detta med fullständig exakthet, eftersom hundar inte kan berätta dessa hemligheter för oss.
Många ägare har dock upptäckt att deras husdjur av någon oförklarlig anledning kan upptäcka förändringar i ägarens humör, även när de sitter stilla och inte gör några ljud. Det är möjligt att hundar använder sitt luktsinne som en form av känslomässig intelligens. Förmågan att upptäcka känslor genom lukt verkar nästan mystisk, men för våra fyrbenta vänner kan det vara helt naturligt.
Hur beter sig din hund när du är ledsen?
När en människas själ är fylld av sorg verkar hennes lojala fyrbenta följeslagare upptäcka förändringen omedelbart. Och varje hund reagerar olika på sin ägares sorg, beroende på dess personlighet och temperament.
Förstår hundar när deras ägare är ledsna? Svaret är utan tvekan ja. Men hur exakt uttrycker de sin medkänsla? Vissa hundar blir särskilt tillgivna och mjuka. Tänk dig att du sitter i soffan, försjunken i sorgsna tankar, och din lurviga vän kommer fram till dig och lägger sin tass i ditt knä - som om den vill stödja och trösta dig. Eller så lägger den försiktigt sitt ansikte på din hand för att få ömhet och uppmärksamhet.
Ibland är sorgen så intensiv att du inte vill gå upp ur sängen. Då stannar din trogna hund vid din sida i dagar och veckor och delar tyst din ensamhet. Han går bara ut på en kort promenad och kommer sedan tillbaka för att vakta din bräckliga sinnesfrid.
Men det finns hundar som reagerar på sin ägares depression på precis motsatt sätt. Osäkra och skygga husdjur kan till och med bli skrämda när deras alltid starka och glada "ledare" plötsligt ser nedbruten och deprimerad ut. För dem är du inte längre den person som de brukade söka skydd hos. Istället för att trösta dig föredrar de att hålla sig på avstånd och tillfälligt undvika ditt sällskap. Men även detta beteende är ett tecken på medkänsla och omtanke.
Så du ska inte vara för hård mot dina husdjur och kräva ett visst beteende av dem när du är ledsen. Det är viktigt att förstå att de kan se och känna din sorg och att de försöker hantera det på sitt eget sätt.
